北条時宗が蘭渓道隆（らんけいどうりゅう）亡き後中国から迎えた僧、無学祖元の墨蹟である。無学は建長寺で三年間を過し、円覚寺開山となった。円覚寺は、北条時宗が弘安5年（1282）に元寇で命をおとした人々の冥福をいのる菩提を弔うために創建した寺である。この墨蹟は弘安2年（1279）、来日したその年の9月9日の重陽の日、菊の節句に行われた定期的な説法の場で詠んだ偈（宗教的な内容を読んだ詩）を、同年の年末12月8日夜に揮毫したものである。